글로벌 벤처캐피털 앤드리슨 호로위츠(a16z)가 크립토 중심 투자 조직 ‘a16z 크립토(a16z Crypto)’의 이름을 ‘a16z 프론티어(a16z Frontier)’로 바꾸고, 투자 영역을 프론티어 스타트업 전반으로 넓혔다. 새 조직은 AI, 로보틱스, 바이오, 의료 분야를 중심으로 투자 대상을 발굴할 예정이다. 이번 개편은 AI가 소프트웨어와 하드웨어 개발 방식을 바꾸는 시점에 차세대 시장을 만들 스타트업을 앞서 찾겠다는 취지다.
a16z가 말하는 프론티어 스타트업은 새로운 기술을 개발하고 기존에 없던 시장을 만들 가능성이 있는 초기 기업을 뜻한다. 회사는 AI 덕분에 개발 과정의 기술적 장벽이 낮아지는 흐름 속에서 자율형 기계, 바이오·의료 분야에 새로운 제품과 서비스가 나올 것으로 내다봤다.
투자 판단 기준: 네이티브 유즈 케이스와 풀스택
a16z 프론티어는 ‘네이티브 유즈 케이스(Native Use Cases)’에 주목한다. 새로운 기술이 등장하면서 처음 가능해지는 제품, 활동, 이용 경험을 가리키는 a16z의 투자 개념이다. 현재 시장 규모뿐 아니라 기술 발전 방향과 장기 확장 가능성도 투자 검토 요소로 삼을 예정이다.
소프트웨어, 하드웨어, 서비스를 하나의 사업모델로 결합하는 ‘풀스택(Full-stack)’ 스타트업에 대한 관심도 높이고 있다. 사람과 AI 에이전트를 연결하는 새로운 네트워크는 투자 기회로 제시됐고, 블록체인 경험을 새 기술 영역과 연결할 가능성도 검토하고 있다.
크리스 딕슨 a16z 제너럴 파트너는 “AI를 중심으로 한 기술 혁신이 가속화되면서 기존 산업의 경계를 넘어 새로운 제품과 시장이 등장하고 있다”고 말했다. 또 “과거에도 시대를 대표하는 기업들은 예상하지 못했던 분야에서 탄생했으며, 오늘날 낯설거나 실현 가능성이 낮아 보이는 아이디어가 미래에는 필수적인 제품으로 자리 잡을 수 있다”고 밝혔다.
운영진과 포트폴리오 지원
a16z 프론티어는 크리스 딕슨을 중심으로 운영된다. 공동창업자인 마크 앤드리슨과 벤 호로위츠, 제너럴 파트너 에디 라자린, 가이 우올렛이 함께 조직을 이끌 예정이다.
포트폴리오 기업에는 규제 대응, 시장 진출, 인재 확보, 마케팅, 기술 R&D 등 운영 지원을 제공할 방침이다. a16z는 그동안 VR 기업 오큘러스, 드론 기업 스카이디오, 드론 배송 기업 집라인에 투자했다. 초기 블록체인 생태계에서는 코인베이스, 솔라나 등을 지원해 왔다.
서울사무소, 한국 기업과 교류 강화
서울사무소는 박성모 총괄이 이끄는 조직으로, 글로벌 포트폴리오 기업의 한국 시장 진출을 지원하고 있다. 박성모 a16z 아시아태평양 GTM(Go-to-Market) 총괄은 “한국은 AI, 로보틱스, 반도체 등 프론티어 기술 분야에서 경쟁력 있는 기업들이 지속적으로 등장하는 시장”이라고 말했다.
박 총괄은 “a16z 프론티어의 투자 영역 확대를 계기로 국내 스타트업들과의 교류를 강화하고, 포트폴리오 기업들이 한국 시장에서 새로운 사업 기회를 발굴할 수 있도록 지원하겠다”고도 말했다. 서울사무소는 한국의 AI·로보틱스 등 기업과 스타트업과의 교류를 강화할 예정이며, 글로벌 포트폴리오 기업의 한국 진출 지원도 이어간다.
딕슨 제너럴 파트너는 a16z 프론티어가 새로운 기술과 시장을 개척하는 창업자들이 아이디어를 실현하고 성장 기회를 만들 수 있도록 함께하겠다는 뜻을 밝혔다.