머크 라이프사이언스(Merck Life Science)가 싱가포르 바이오릴라이언스(BioReliance) 연구소를 1000㎡ 이상 규모로 확장한다. 이번 확장으로 세포주 특성 분석과 GMP 기반 차세대염기서열분석(NGS) 역량을 한 시설에 동시에 갖추게 되는데, 이는 아시아태평양 지역 바이오릴라이언스 시설 중 처음 있는 일이다. 2018년 개소한 싱가포르 연구소는 이번 확장을 통해 현지 바이오의약품 개발·생산 증가에 대응하는 거점으로 자리매김하게 됐다.
세포주 분석과 NGS 통합, 블레이저 플랫폼 도입
확장된 연구소에는 분자 기반 시험 플랫폼 ‘블레이저(Blazar)’가 도입돼 세포 기반 시험과 분자 분석을 함께 수행할 수 있게 됐다. 머크는 이번 시설 확장이 동물실험의 대체·감소·개선을 의미하는 3R 원칙 적용을 지원한다고 밝혔다. 머크는 75년 이상의 시험 경험을 바탕으로 이번 확장을 추진했다고 설명했다.
파올로 칼리 머크 라이프사이언스 어드밴스드 솔루션 비즈니스 대표는 “싱가포르 연구소 확장을 통해 아시아태평양 고객이 개발 기간과 운영 효율을 개선하고 변화하는 규제 및 지속가능성 요구에 대응할 수 있을 것”이라며 “분석과 바이오안전성 시험 역량을 바탕으로 바이오의약품 기업의 혁신을 지원하겠다”고 말했다.
싱가포르 정부, 현지 바이오산업 인프라 강화로 평가
싱가포르 경제개발청도 이번 확장을 현지 바이오산업 인프라 강화의 계기로 평가했다. 고완이 싱가포르 경제개발청 수석부사장 겸 헬스케어 부문 총괄은 “싱가포르와 아태 바이오의약품 기업에 세계적 수준의 차세대 시험 서비스를 제공할 수 있게 됐다”며 “현지 인력의 전문성을 높이고 혁신적인 치료제가 환자에게 전달될 수 있도록 머크와 협력하겠다”고 말했다.
머크는 전 세계 65개국에서 사업을 운영하며 약 6만2000명의 임직원을 두고 있고, 2025년 매출은 211억유로를 기록했다. 이번 싱가포르 연구소 확장은 아태 지역 바이오의약품 개발·생산이 늘어나면서 현지 시험 인프라 필요성이 커진 데 따른 것으로, 업계에서는 규제 대응과 개발 기간 단축이라는 두 과제를 동시에 겨냥한 투자로 보고 있다.