교육부가 '스터디 코리아 300K' 정책으로 2025년 외국인 유학생 32만 명 유치를 이끌어낸 가운데, 정작 이들이 한국에 정착하는 과정을 지원할 인프라는 갖춰지지 않았다는 지적이 나온다. 비자, 등록금, 주거, 아르바이트, 은행, 병원 등 유학생 생활에 필요한 정보가 여러 기관에 흩어져 있어 브로커 의존과 사기, 인권침해로 이어지는 사례가 반복되고 있다. 2024년 2월 설립된 예스퓨처는 이 공백을 메우기 위해 AI 기반 비자 솔루션 '비비자(VIVISA)'를 개발하고, 유치부터 취업·정착까지 이어지는 디지털 플랫폼 구축에 나섰다.
카카오·우아한형제들 출신, 유학생 문제에 뛰어들다
이현재 예스퓨처 대표는 카카오와 우아한형제들에서 18년간 대외협력 업무를 담당한 이력을 갖고 있다. 그는 유학생 유치 정책이 정착과 사후관리로 이어지지 못하는 현실을 문제로 삼고, 비자를 첫 관문으로 삼아 AI 기반 비비자 서비스로 디지털 정착 인프라를 만드는 작업에 뛰어들었다. 이 대표는 “생각보다 훨씬 어렵다”고 밝히며 창업 과정의 어려움을 전하기도 했다.
예스퓨처는 개인 이용자를 대상으로 한 B2C 서비스 비비자와, 대학·기관을 대상으로 하는 B2B SaaS 비비자유니를 함께 운영한다. 비자 관리와 서류 작성 지원 등 반복적인 행정 업무는 AI가 처리하고, 판단과 신뢰가 필요한 영역은 사람이 맡는 방식으로 역할을 나눴다. 이를 통해 개인 유학생과 대학·기관 양쪽의 행정 부담을 동시에 줄이겠다는 구상이다.
충북 6개 대학 통합 플랫폼 수주로 확장 발판 마련
예스퓨처는 건국대학교 글로컬캠퍼스 RISE사업단, 충청북도와 협력해 충북 지역 6개 대학이 공동으로 활용하는 통합 플랫폼 구축 사업을 수주했다. 이를 통해 유학생 유치부터 취업, 정주까지 이어지는 전주기 관리 모델을 만들고, 이후 다른 지역으로 확장한다는 목표를 세웠다. 부산외국어대학교 등과의 협력도 병행하며 대학 현장의 행정 부담을 줄이는 데 초점을 맞추고 있다.
베트남 국가혁신센터와 협약, 해외로 확장
예스퓨처는 2026년 2월 베트남 국가혁신센터(NIC)와 업무협약을 체결했다. 이번 협약으로 한국 내에서 구축한 디지털 정착 인프라를 유학생 송출국인 베트남 현지에서부터 적용하는 시도가 이뤄지게 됐다. 이현재 대표는 “예스퓨처는 공공 정책과 연계된 디지털 플랫폼을 통해 투명하고 지속 가능한 인적교류 생태계를 만들어 나가려고 합니다”라고 말했다.
이현재 대표는 창업자의 역할이 회사 운영 자체가 아니라 신뢰를 만드는 데 있다고 강조해왔다. 유학생 32만 명 시대를 연 정책이 다음 단계로 나아가려면 정착과 사후관리를 뒷받침할 디지털 인프라가 뒤따라야 한다는 지적이 이어지는 가운데, 예스퓨처의 행보가 대학·지자체·해외기관을 잇는 협력 모델로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.