국내 AI 반도체 기업 리벨리온(대표 박성현)이 일본 AI 인프라 기업 ai&와 파트너십을 체결하고, 도쿄 데이터센터에 NPU 기반 랙 시스템 ‘리벨랙(RebelRack™)’을 100대 이상 공급하는 방안을 추진한다. 이번 협력으로 ai&는 기존 GPU 중심 컴퓨팅 환경에 추론 특화 NPU를 더해 이기종 컴퓨팅 체계를 구축하게 되며, 리벨리온은 일본 소버린 AI 인프라 시장에 진입하는 발판을 마련하게 됐다.
추론 경제성이 인프라 선택의 핵심 변수로
생성형 AI가 실험 단계를 넘어 상용화 단계로 접어들면서 추론 처리 비용과 전력 효율이 AI 인프라 경쟁의 새로운 기준으로 떠오르고 있다. 이에 따라 GPU와 NPU를 함께 활용하는 이기종 컴퓨팅이 대안으로 부상하고 있으며, ai&도 기존 이기종 컴퓨팅 환경에 리벨리온의 추론 특화 NPU를 결합하는 방식을 택했다. 리벨리온의 NPU는 기존 오픈소스 소프트웨어와의 호환성을 확보해, 소프트웨어 환경 변경 없이 적용할 수 있다는 점이 특징이다.
IDC 리서치 매트 이스트우드 수석부사장은 “AI가 실험 단계에서 상용 단계로 넘어가면서 성능·전력 효율·비용을 아우르는 추론의 경제성이 인프라 선택에 미치는 영향이 더욱 커질 것”이라며 “ai&가 상용 규모로 리벨리온 제품을 도입한 것은 목적 기반 AI 반도체가 추론 인프라의 실질적인 대안으로 부상하고 있음을 보여주는 중요한 사례”라고 평가했다.
ai&, 대규모 인프라 투자 바탕으로 확장
ai&는 20억달러 이상의 인프라 투자를 확보했으며, 2026년 말까지 5개 사이트 가동을 목표로 하고 있다. 2027년 말까지는 40MW 규모의 인프라 확보도 계획하고 있다. 데이비드 베넷 ai& 공동창업자 겸 대표는 “이기종 인프라란 작업에 가장 적합한 하드웨어를 쓴다는 의미”라며 “리벨리온은 높은 효율과 기존 오픈소스 프레임워크와의 호환성을 제공해 서비스의 비용 구조를 더욱 유연하게 설계할 수 있는 파트너”라고 말했다.
리벨리온, 일본 시장 접점 확보
리벨리온은 국내에서 데이터센터·통신·클라우드 기업을 대상으로 자체 NPU 시리즈 아톰(ATOM)을 적용해온 이력이 있으며, HBM3E 기반의 신제품 리벨100(Rebel100)으로 해외 진출을 추진해왔다. 이번 ai&와의 협력은 그 연장선에서 일본 시장에 직접 발을 들이는 계기가 됐다.
박성현 리벨리온 대표는 “추론의 경제성은 AI가 얼마나 널리 보급되고 활용될 수 있는지를 좌우하는 핵심 요소”라며 “이번 협력을 계기로 일본 현지 고객과 직접 만나는 접점을 확보하고 일본 AI 인프라 시장에서 사업 기반을 확대하는 동시에 기업과 정부, 개발자에게 보다 효율적인 추론 인프라를 제공하겠다”고 말했다. 업계에서는 이번 계약이 국내 AI 반도체 기업의 해외 상용 공급 사례로서, 추론 인프라 경쟁이 하드웨어 다변화 방향으로 확대되는 흐름을 보여준다는 평가가 나온다.