코리아스타트업포럼(코스포)이 출범 10년 만에 회원사 3,000여 개 스타트업·혁신기업을 아우르는 국내 최대 스타트업 단체로 성장했다. 코스포는 2026년 9월 9일 서울 강남구 팁스타운 S6에서 출범 10주년 기념 미디어데이 ‘넥스트 챕터’를 열고 지난 10년의 성과와 다음 10년의 방향을 발표했다. 이날 행사에는 최지영 코스포 대표와 김재원 의장을 비롯해 김봉진 초대 의장, 박재욱 3대 의장, 한상우 4대 의장 등 역대 의장들이 참석해 특별대담을 진행했고, 이후 기자 질의응답이 이어졌다.
50여 개에서 3,000여 개로…10년간의 양적 성장
코스포는 2016년 50여 개 스타트업의 연대체로 출발해 2018년 사단법인으로 정식 출범했다. 이후 회원사는 2019년 1,000개사, 2022년 2,000개사를 넘어섰고, 현재는 약 3,000여 개 스타트업·혁신기업이 회원사로 참여하고 있다. 코스포에 따르면 지난 10년간 회원사들이 창출한 일자리는 약 5만 6,000개, 누적 투자 유치액은 약 29조 원에 이른다.
이 같은 성장의 배경에는 콜버스, 타다 등 스타트업 서비스가 겪은 규제 갈등이 있었다. 특별대담에서 역대 의장들은 두 서비스가 규제와 충돌했던 경험이 코스포 설립과 성장의 주요 계기가 됐다고 회고했다. 스타트업 개별 기업이 감당하기 어려운 규제 이슈에 업계 전체가 목소리를 모아 대응할 필요성이 코스포라는 연대체를 만든 셈이다.
다음 10년, 시장·혁신·확산·성장·유산 5대 방향
김재원 의장은 이날 다음 10년을 위한 5대 전략 방향으로 시장, 혁신, 확산, 성장, 유산을 제시했다. 정부가 규제로 스타트업을 가로막는 대신 네거티브 규제 방식을 택하고, 공공 부문이 신기술·신서비스의 ‘첫 번째 고객’ 역할을 맡아야 한다는 점이 강조됐다. 이는 단순히 지원금을 나눠주는 방식의 보조금 중심 지원에서 벗어나, 정부와 공공기관이 실제 수요자로서 스타트업 서비스를 채택하는 구조로 전환해야 한다는 문제의식과 맞닿아 있다.
혁신·확산 측면에서는 컴업 등 코스포가 구축해 온 해외 연결망을 통해 국내 스타트업의 글로벌 진출을 지원하고, 글로벌 투자자와의 연결을 강화하는 방향이 논의됐다. 성장 단계에서는 초기 투자부터 성장 투자, 상장이나 인수합병(M&A)을 통한 회수까지 이어지는 자본의 선순환 구조를 만드는 것이 과제로 꼽혔다.
AI 시대의 창업 환경과 인재 유인책
이날 발표에서는 AI 시대 창업 환경의 변화도 언급됐다. AI 기술의 발전으로 창업 자체는 이전보다 쉬워졌지만, 그만큼 글로벌 경쟁도 거세지고 있다는 지적이 나왔다. 창업 문턱이 낮아진 만큼 국내 스타트업들이 글로벌 무대에서 살아남기 위한 경쟁력을 갖춰야 한다는 취지다.
인재 확보를 위한 제도 개선 필요성도 제기됐다. 스톡옵션과 RSU(양도제한조건부주식) 등 인재 유인책을 활용할 수 있도록 관련 법과 세제를 개선해야 한다는 논의가 이어졌다. 우수 인재를 스타트업으로 끌어들이기 위해서는 대기업 수준의 보상 체계를 갖추기 어려운 스타트업이 활용할 수 있는 실질적인 유인 수단이 필요하다는 것이다.
코스포는 또한 선배 창업가가 후배 창업가에게 자본과 경험을 환원하는 ‘페이잇포워드(Pay It Forward)’ 문화 확산을 강조했다. 스타트업 생태계가 지속 성장하려면 앞서 성공한 창업가들이 다음 세대 창업가를 지원하는 순환 구조가 자리 잡아야 한다는 문제의식이다.
김재원 의장은 이날 발표를 마무리하며 “증명의 10년을 넘어서 성장의 10년으로, 코리아스타트업포럼의 다음 장을 여러분과 함께 시작하겠습니다”라고 말했다. 코스포는 50여 개 스타트업의 연대로 시작해 10년 만에 3,000여 개사 규모로 성장한 만큼, 앞으로의 10년은 양적 확대를 넘어 규제혁신과 자본 선순환, 글로벌 연결을 아우르는 질적 성장의 시험대가 될 전망이다.